Witlof is een van de meest bijzondere groenten in ons land. Veel mensen kennen het van de ovenschotel met ham en kaas, of als frisse salade. Maar weet je eigenlijk hoe witlof groeit? Het verhaal achter deze groente is verrassend en uniek: witlof groeit namelijk in het donker!
Stap 1: Het zaaien van witlof zaad
De teelt van witlof begint niet bij de krop, maar bij de wortel. In het voorjaar wordt de witlof ingezaaid op het land. Dit zaad groeit uit tot een wortel dat lijkt op een dikke penwortel, een beetje zoals een grote winterpeen. Onze telers zaaien in verschillende regio’s in Nederland, zolang het een goede, lichte grond is.
Gedurende de zomer groeit de wortel uit in de volle grond. Onze telers besteden veel aandacht aan een gezonde bodem, voldoende water en bescherming tegen ziekten en plagen. Na enkele maanden zijn de wortels sterk genoeg om geoogst te worden.
Stap 2: De worteloogst in de herfst
In de herfst worden de wortels uit de grond gehaald. Dit is een belangrijke fase, want alleen stevige, gezonde wortels zorgen later voor een mooie krop witlof. Na de oogst worden de wortels opgeslagen onder gecontroleerde omstandigheden: koud (-2 graden) en vochtig, zodat ze in een soort winterslaap blijven.
Stap 3: De trekfase in het donker
En dan komt het unieke deel van de teelt. De wortels worden in speciale bakken met water geplaatst in een donkere ruimte. Hier groeien ze verder uit, zonder daglicht. Dat gebeurt expres, want licht zou ervoor zorgen dat de bladeren groen worden en bitterder smaken.
In de donkere trekcel krijgen de wortels precies de juiste hoeveelheid water en voedingsstoffen. Daarbij speelt temperatuur een cruciale rol: gemiddeld is het in de trekcel ongeveer 16 graden Celsius. Dat is precies de juiste warmte voor de wortel om uit te lopen tot een compacte, witte krop.
Telers spelen bewust met deze temperatuur. Door het iets warmer te maken kan de krop sneller groeien, terwijl een iets koelere omgeving zorgt voor een langzamer groeiproces. Zo hebben telers controle over het tempo van de oogst en de kwaliteit van het product.
Na ongeveer drie weken is het resultaat zichtbaar: een gesloten, witte krop witlof die netjes bovenop de wortel groeit.
Stap 4: Oogsten en verpakken
Wanneer de kroppen groot genoeg zijn, worden ze met de hand geoogst. De wortels worden afgesneden en de witlof wordt direct verwerkt: schoongemaakt, gesorteerd en verpakt. Omdat het proces grotendeels binnen plaatsvindt, is witlof het hele jaar door beschikbaar.
Waarom is witlof zo bijzonder?
Hollandse trots – Nederland is wereldwijd een belangrijke producent van witlof en staat bekend om de hoge kwaliteit. Alle witlof in de Nederlandse supermarkten komt jaarrond uit Nederland, waardoor de witlof maar weinig kilometer heeft afgelegen tot op het bord.
Uniek teeltproces – Het feit dat witlof in het donker groeit, maakt het tot een van de weinige groenten die niet in de zon wordt gekweekt.
Gezond en veelzijdig – Witlof zit vol vitamines, vezels en mineralen. Het kan zowel rauw als gekookt gegeten worden. De bittere stoffen in witlof goed is voor de spijsvertering en ondersteunende werking heeft voor de lever. Omdat witlof binnen in het donker groeit zijn er bijna geen gewasbeschermingsmiddelen gebruikt. Gezond, schoon en lekker.
